Jaar van de roepingen: de Contemplatieve Dominicanessen stellen zich voor!

Vestiging: Avrillé, Frankrijk

De Dominicanessen werden in 1206 gesticht door Sint Dominicus zelf, negen jaar voor hun broeders, de Predikheren. De eersten onder hen waren jonge vrouwen, door de prediking van de zalige Dominicus bekeerd van de kathaarse ketterij. De heilige stichter groepeerde hen in het klooster van Prouilhe in de Languedoc (Frankrijk) en vertrouwde hen de taak toe om hem bij te staan in de strijd tegen de Katharen. Dit deden ze vooral door hun leven van gebed en offer. Dominicus wist maar al te goed hoe ijdel prediking is als deze niet vruchtbaar wordt gemaakt door gebed.

Contemplatie

Zoals elke kloosterzuster is een dochter van Sint Dominicus toegewijd aan contemplatie, wat een liefdevolle kennis van God is en een verlangen naar de hemel. Maar wat de dominicanes onderscheidt van andere contemplatieve religieuzen is enerzijds een zeer bijzondere dorst naar het heil van de zielen die haar gebed een bij uitstek apostolisch karakter geeft, en anderzijds de middelen die zij aanwendt om haar contemplatieve roeping te vervullen: koorrecitatie van het Goddelijk Officie, de studie, en de monastieke gebruiken.

Voor de Dominicanes is het klooster een heiligdom van biddend mededogen en afzondering. Daarin biedt ze haar leven aan om het apostolaat van alle dienaren van de Kerk vruchtbaar te maken. Gecentreerd rond de schat van het Heilig Misoffer, is het “werk” dat bij uitstek door de Kerk aan de zusters is toevertrouwd het Goddelijk Officie. Ze zingen het elke dag met de mooiste en oudste gregoriaanse melodieën die eigen zijn aan hun orde. Op deze manier verenigen ze zich met het gebed van Onze Jezus Christus, die zichzelf aanbiedt aan de Vader in de naam van het hele Mystieke Lichaam, in een gebed van lofprijzing, aanbidding, dankzegging en eerherstel. Samen met de sacramenten is de liturgie de vitale voeding van het stille gebedsleven van de zusters. Voorbede voor de zielen in het vagevuur is ook een erfenis die de Dominicaanse Orde dierbaar is: elke week bidden we het Officie van de Doden en wordt er een Requiemmis voor de overleden zusters gelezen.

Studie

De Dominicaanse ziel heeft een hartstochtelijke devotie voor het Licht en de Waarheid, en verlangt ernaar deze te beschouwen bij hun bron, die de Heilige Drie-eenheid is. Om deze theologische contemplatie te vestigen op de onwrikbare fundamenten van het geloof, profiteren de nonnen van een dagelijkse studieperiode. Zelfs degenen die geen “intellectuelen” zijn, kunnen hun zoete voeding vinden in de Heilige Schrift met commentaren van de Kerkvaders (de lectio divina), de christelijke leer, de theologie van de school van Sint Thomas van Aquino, en spirituele lectuur, om nog maar te zwijgen van de wekelijkse lessen van hun Dominicaanse Paters en hun preken.

Als een ziel al haar tijd doorbrengt met het voeden en beschouwen van de Waarheid, kan ze niet anders dan diep lijden onder de dwalingen die haar bezoedelen en verduisteren. Zo treuren we over de huidige crisis in Onze Heilige Moeder de Kerk, die van alle kanten wordt aangevallen, van buitenaf maar vooral van binnenuit. Het Tweede Vaticaans Concilie heeft, zoals aartsbisschop Lefebvre vaak uitlegde, een verwoestende ravage aangericht in de Kerk. En daarom willen we door de gave van ons leven genoegdoening geven voor dit bijna universele verlies van het katholieke geloof. De heilige Catharina van Siena klaagde in haar tijd: “En wat heb ik eraan om leven te hebben als Uw volk in de dood is?”

Tijdens de rest van haar tijd wijdt de Dominicaanse non zich aan verschillende soorten handmatig of intellectueel werk. Naast de noodzakelijke taken zoals de sacristie, keuken en wasserij, stellen het religieuze leven en de omstandigheden die onze relatief nieuwe stichting begeleiden, ons in staat om allerlei “ambachten” te ontdekken en te leren: van het afwerken van de gebouwen (stukadoren, schilderen) tot tuinieren, van verlichting tot het maken of repareren van priestergewaden, van het maken van rozenkransen tot het minutieus corrigeren van vertalingen en scripts. De zuster heeft de genade om al dit werk te doen in een geest van gebed en zo blijft ze diep verbonden met Onze Lieve Heer, aan wie ze heel haar wezen heeft aangeboden.

Dominicaanse orde

Ten slotte hebben een immense familie van heiligen en acht eeuwen traditie ons de meest voortreffelijke monastieke gebruiken overgeleverd. Deze observanties - de praktijk van de geloften, het klooster, de stilte, het gemeenschapsleven, de monastieke vasten en andere boetedoeningen van de Regel, evenals twee uur stil gebed elke dag - staan ten dienste van de naastenliefde en bereiden de ziel voor op de taak van contemplatie, door haar los te maken van de wereld en van zichzelf.

Uit deze spirituele structuur komt een zeer evenwichtige indruk naar voren: eenzaamheid en gemeenschapsleven, stil gebed en liturgisch gezang, intellectuele studie en handenarbeid, soberheid en vreugde.

Lekenzusters

Minder talrijk zijn ook de lekenzusters die zich meer toeleggen op handenarbeid en liefdadigheidswerk. Op deze manier stellen ze de koorzusters in staat om het Goddelijk Officie te doen. Handenarbeid is hun middel van vereniging met God, en het gezamenlijk bidden van de rozenkrans neemt voor hen de plaats in van het Officie. Hun nederige en eenvoudige roeping zet die van de heilige Jozef in Nazareth voort, en is  vol verschillende activiteiten, waaronder het ontvangen van gasten, met wie ze vaak vreugde, pijn en vertrouwen delen. Gebed, lezen en verschillende huishoudelijke taken geven hun leven een zeer evenwichtige noot. Ze zijn ook verantwoordelijk voor de uitwendige dienst van de beurt en zijn zo de kostbare bewakers van ons leven dat verborgen is met Christus in God (Col. 3, 3).

Verenigd onder het waakzame oog van Onze Lieve Vrouw, aan wie Onze Heer onze Orde toevertrouwde, en onophoudelijk de geheimen van de rozenkrans biddend, leven zowel koor- als lekenzusters in de geest van hun vader Sint Dominicus, die vol vreugde en eenvoud is. "De orde van uw vader Dominicus," zei God tot Sint Catharina van Siena, "is zeer breed, vreugdevol en geurig; het is een tuin van lusten." (De Dialoog)

Vandaag de dag

Na tien jaar vlak bij de wieg van onze Orde onder de hoede van de onderwijzende Dominicanessen van Fanjeaux, wortelde onze stichting in juli 1986 nabij het klooster van de Dominicanen, in Avrillé, een paar honderd meter van het Martelarenveld waar ontelbare katholieken werden afgeslacht uit haat tegen het geloof tijdens de Franse Revolutie. Zijne Genade, Aartsbisschop Lefebvre, schreef ons toen: "Moge God uw stichting zegenen. Deze wederopstanding van de Orden en Congregaties is zeer bemoedigend. Het is de toekomst van de Kerk door de gehechtheid aan de genaden die door Onze Heer in het verleden zijn gegeven. Hieruit komt het belang van trouw aan het verleden voort. (...) Vandaag de dag heeft de Kerk meer dan ooit behoefte aan heilige mannen en vrouwen die schijnen in de duisternis van de wereld.”

In onze overgave aan de Goddelijke Voorzienigheid (we leven alleen van aalmoezen), is Sint Jozef van het begin af aan een vader van onvergelijkelijke zorgzaamheid geweest: jaar na jaar – met de voorbeeldige steun van onze broeders in het geloof en de medewerking van bewonderenswaardige weldoeners die overtuigd zijn van het primaat van het contemplatieve leven – helpt hij ons zijn klooster te bouwen waarvan we onlangs het klooster hebben voltooid. De kerk, van Romaanse inspiratie, werd in juni 1997 aan Sint Jozef gewijd.

De zusters van verschillende nationaliteiten die onze gemeenschap vormen, leven werkelijk in een diepe eenheid van hart en ziel in God, volgens de woorden van Sint Augustinus. Door hun zusterlijke naastenliefde, hun leven van stilte en armoede, en de bovennatuurlijke vrolijkheid die van hen uitgaat, verheugen ze zich dat ze in de voetsporen van de eerste dochters van Sint Dominicus kunnen treden, tot vreugde van Onze Heer Jezus Christus en tot redding van een groot aantal zielen.

Na zes maanden postulaat ontvangt de toekomstige non het heilige habijt samen met haar religieuze naam. Twee jaar noviciaat bereiden haar voor om gedurende drie jaar de enige gelofte van gehoorzaamheid af te leggen - een naleving die eigen is aan onze Orde - want deze omvat die van armoede en kuisheid. Aan het einde van deze periode verbindt de zusters zich opnieuw voor nog eens drie jaar, waarna ze zichzelf aan God aanbiedt "tot de dood" door middel van plechtige geloften en zo definitief toetreedt tot de gemeenschap.

Contact:

Monastère Saint-Joseph — 10 avenue Jeanne de Laval — 49240 Avrillé — France

+33 7 74 48 69 27